北京大学是20世纪初叶以来中国研究中西交通史的重镇，冯承钧、向达先生等在研究陆上丝绸之路的同时，也开辟了海上丝绸之路的研究。以后海上丝路的研究融入有关中外关系史或亚非史研究的范畴中，促进了多方位的视角观察和研究进步。进入21世纪，由于郑和下西洋研究一度升温，还有全球化史观的影响，以及随着中国考古队伍“走出去”，北大学人有关海上丝绸之路的研究课题更为广阔与深入，取得了丰硕的成果。